Débutée dans la fin des années 70, la route australe fut construite dans le but de désenclaver la région d’Aisen. Permettant de relier Puerto Montt à Villa O’Higgins, elle s’étend sur 1240 kilomètres. Entre lacs et montagnes, glaciers et forêts, la piste s’enfonce dans les somptueux paysages sauvages de la Patagonie chilienne.

Notre voyage sur la route australe débute à Puerto Montt où nous embarquons sur le ferry de Navimag. Ce dernier nous emmènera jusqu’à Chaiten au cours d’un voyage nocturne d’une douzaine d’heures.

Après avoir chargé notre voiture entre camions et véhicules de chantier, nous quittons le port de Puerto Montt.

Au petit matin, la ville de Chaiten est finalement en vue.

Chaiten - lac Yelcho (130 km) :

Fondé par l’entrepreneur américain Douglas Tompkins, le parc de Pumalin couvre une superficie de 317’000 ha.

Outre de nombreux alerces, le parc abrite une luxuriante forêt sempervirente de type valdivienne.

De nombreux sentiers de randonnée permettent d’accéder à de nombreuses chutes et petits lacs.

Au cœur des Andes, la route se poursuit vers le sud en direction de Puerto Cardenas.

Sur une longueur de 35 km, les eaux du lac Yelcho jouissent d’une très bonne réputation pour tous les amateurs de pêche sportive.

9ème jour : lac Yelcho- Puyuhuapi (150 km) :

A 60 km au sud de Chaiten le glacier suspendu Yelcho. Le sentier longe la rivière au cœur d’une forêt riche et luxuriante.

Après un peu plus d’une heure de marche, le chemin débouche sur une vue imprenable sur le glacier.

Arrivée sur Puyuhuapi et sur son canal.

10ème jour : Puyuhuapi - Coihaique (220 km) :

Créé en 1983 au cœur de la région d’Aisén, le parc national de Queulat est notamment connu pour son fameux glacier suspendu.

Le «sandero panoramico », long de 3.5 km, monte jusqu’à un mirador offrant une vue imprenable sur le « ventisquero colgante » (glacier suspendu).

Un deuxième petit sentier d’une longueur de 600 mètres conduit à la « laguna Témpanos ».

Au sud du parc, la route australe revêt un caractère encore plus sauvage…

Un champ de lupins se dévoile à l’arrivée sur Coihaique.

11ème jour : Coihaique – Los Antigos (Arg)(394 km) :

La vallée du Rio Ibanez

Deuxième lac d’Amérique du Sud derrière le lac Titicaca, le lac Carrera General s’étend entre le Chili et l’Argentine.

A Rio Tranquillo, sur le bord du lac Carrera General, nous embraquons pour une curiosité géologique surprenante : Catedral de Marmol (cathédrale de marbre).

Cet îlot de marbre massif a été sculpté par les vagues du lac au cours du temps. Nettoyé de ses impuretés, le marbre laisse apparaître des teintes de bleu, de blanc et de rose.

Nous quittons finalement la route australe pour rejoindre l’Argentine et sa fameuse route 40.

La route longe le lac General Carrera qui est sans aucun doute le plus beau lac qui nous aura été donné de voir.