Après les Everglades, nous poursuivons en direction du Sud à la découverte des Keys et de sa ville emblématique de Key West.

Coincé entre l’océan Atlantic à l’Est et le Golfe du Mexique à l’Ouest, la Floride au Nord et Cuba au Sud, l’archipel des Keys rassemble un millier d’îles et d’îlots bordés par les eaux turquoise de la baie de Floride.

Sur près de 180 km, l’U.S. 1 survole l’océan d’île en île pour atteindre Key West, la ville la plus méridionale des Etats-Unis.

Une fois le 7 miles bridge franchi, le paysage des Lower Keys change.

Plus sauvage que les Upper Keys, la faune et la flore y sont plus variées.

La vie change également, les habitants adoptant le rythme de vie des tropiques.

A l’origine, l’île de Key West était le repère de pirates et de pilleurs d’épaves.

Key West devient rapidement la ville la plus riche de Floride.

Elle attire alors nombre d’émigrants provenant des Antilles, d’Europe et des Amériques qui auront une forte influence sur la vie, la cuisine et l’architecture de l’île.

Habitée de nombreuses années par Hemingway, Key West est aujourd'hui le repère de l'Amérique alternative, des écrivains et des artistes.

On peut encore y admirer la maison hispanique de type colonial où Hemingway vécut de 1931 à 1940.

L’église épiscopalienne Saint-Paul fut bâtie en 1912. Elle est dédiée au saint patron des naufragés.

A l’angle de South St. et de Whitehead St se trouve une bouée colorée marquant symboliquement le point le plus au Sud des Etats-Unis.

En réalité , celui-ci se situe sur l’île privée de Ballast Key inaccessible au public. Il en va de même à Key West où le point le plus au Sud de l’île se trouve sur une propriété privée.

En 1905, Henry Flagler entreprit de relier les îles des Keys par le train.

Sept ans plus tard, le 22 janvier 1912, le premier train empruntait le ’’Oversea Railway’’ afin de rejoindre Key West.

Quelques vestiges de cette période subsistent encore aujourd’hui entre Bahia Honda Key et Spanish Harbor Key.