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5ème jour : Salem - Umatila : Mount Saint-Helens, Columbia River (720 km).
La route qui monte au Johnston Ridge Observatory offre de jolis points de vue sur la North Fork Toutle River.
Le 18 mai 1980, l'éruption du Mont Saint-Helens dégagea une force de 24 mégatonnes de TNT, soit l'équivalant de 1'600 fois la bombe d'Hiroshima.
Le volcan rejeta au total 2,9 km3 de matières et nivela des centaines de km2 de forêts. La hauteur du volcan chuta de 400 mètres et un cratère de 3,2 kilomètres de diamètre pour 800 mètres de profondeur se créa. Elle est considérée comme la plus importante éruption du XXème siècle.
Frontière entre l'Oregon et l'Etat de Washington, la Columbia River, le plus important fleuve des Etats-Unis après le Mississippi, entaille son chemin dans le basalte volcanique. Sur la rive sud du fleuve, la Historic Columbia River Highway, ouverte en 1915, fut la première route pavée du nord ouest et la première route touristique des Etats-Unis.
Conçue par l’architecte Edgar Lazarus, la Vista House fut construite en 1917 à Crown Point. Selon les dires de son concepteur, elle est « un temple à la beauté naturelle de la gorge ».
Tout au long de l’Historical Highway, les flans regorgent d’une multitude de chutes d’eau. La plus célèbre d’entre elles est certainement Multnomah Falls à l’Est de Troutdale. D’une hauteur totale d’environ 190 m., l’eau effectue un premier plongeon de 165 m., marque une pause avant un deuxième saut de 21 m.
La légende raconte qu’une étrange maladie était en train de décimer une tribu indienne de la région. La fille du chef grimpa alors au sommet de la falaise pour prier le Grand Esprit afin de trouver un moyen de stopper l’épidémie. Ce dernier lui demanda de se sacrifier et de se jeter de la falaise pour sauver la tribu. Le lendemain, lorsque le chef trouver le corps inerte de sa fille, il invectiva violemment le Grand Esprit lui demandant de lui donner un signe que ce sacrifice n’était pas vain. C’est alors que de l’eau jaillit du sommet formant Multnomah Falls. La légende dit aussi que si les conditions sont réunies, on peut voir le visage de la fille du chef indien dans la chute.
6ème jour : Umatila - Whitefish : Journée transition (663 km).
